Door Johan Voets
Het zal voor niemand echt een konijn uit de hoge hoed zijn, maar de groeiende populariteit van esports brengen de sport naar het randje van de mainstream entertainment industrie.
"Na een aanloop van enkele tientallen jaren zien we nu de afgelopen paar jaar in diverse populaire genres elite competities ontstaan tussen de beste spelers over de hele wereld", verteld Johanna Faries tijdens haar SXSW-talk. "Wereldwijd komen fans bij elkaar - online, maar tot vorig jaar ook fysiek - om samen toernooien te ervaren". De beelden op de achtergrond tijdens haar talk spreken boekdelen: kolkende stadions met tienduizende fans in spectaculaire verlichting.
Faries, hoofd van de diverse Esports Leagues van Activision Blizzard, heeft de cijfers om die imposante groei te onderbouwen. De Amerikaanse, die voor ze haar rol bij de game developer aannam meer dan 10 jaar bij de NFL verantwoordelijk was business develoment en fan engagement, liet zien dat Activision Blizzard goed heeft gespiekt bij de traditionele sport. Maar daarbij de unieke eigenschappen van esports niet uit het oog te verliezen.
En ondanks het feit dat de 'analoge opties' om fans te bereiken ontbreken, lijkt ook dit jaar esports weer in verder te stijgen in populariteit. De eerste klop is een daalder waard..